Los trastornos temporomandibulares (TTM) son una afección común caracterizada por dolor y malestar al masticar. Tradicionalmente, cuando los pacientes se quejan de dolor en la mandíbula, la atención se ha centrado en estructuras como la articulación temporomandibular o los músculos maseteros. Sin embargo, cada vez son más las investigaciones que sugieren que la íntima relación entre la mandíbula y el cuello puede ser un factor contribuyente o incluso la causa subyacente del TTM de un paciente.
En un estudio que incluyó a 40 mujeres de entre 19 y 49 años, la mitad de las cuales padecían TTM crónico, los investigadores observaron que las participantes con dolor y molestias en la mandíbula eran más propensas a tener dolor y rigidez en el cuello que limitaban sus actividades diarias. Además, entre las pacientes con TTM, cuanto más dolor muscular en la mandíbula presentaban, mayores eran sus puntuaciones de discapacidad relacionada tanto con el TTM como con el cuello. El equipo de investigación observó una relación similar entre la sensibilidad en el trapecio superior (los músculos en las regiones del hombro y el cuello) y los músculos temporales que funcionan para cerrar la mandíbula, ubicados en el costado de la cabeza por encima de la oreja y que se extienden hasta la articulación temporomandibular. Los autores concluyeron que existe una correlación significativa entre la discapacidad del cuello y la discapacidad en la mandíbula, y que los proveedores de atención médica deben considerar el cuello y sus estructuras relacionadas durante la evaluación y el tratamiento de pacientes con TTM.
Estos resultados se repiten en un estudio de julio de 2022 que encontró que los pacientes con TTM con rango de movimiento cervical restringido experimentan dolor y discapacidad relacionados con el TTM más graves que los pacientes con TTM con un rango de movimiento cervical normal. Otro estudio publicado el mismo mes encontró que los pacientes con TTM crónico (de más de tres meses de duración) eran dos veces más propensos a sufrir dolor de cuello que las personas con TTM agudo (menos de tres meses). Un estudio publicado más tarde ese año vinculó el dolor de cuello con una mayor sensibilidad de los músculos masticatorios en pacientes con TTM, lo que llevó al autor a concluir: "En el tratamiento de los TTM, debemos prestar atención al dolor de cuello y aliviarlo activamente".
En un estudio publicado en octubre de 2021, los investigadores encontraron que los pacientes con dolor de cuello y TTM concurrentes experimentaron mejoras en la función de la mandíbula después de un tratamiento dirigido a la columna cervical. Una revisión sistemática realizada en el 2023 confirmó estos resultados. Los autores citaron cinco estudios que respaldaban que la aplicación de terapias manuales para restaurar el movimiento normal de las articulaciones cervicales puede mejorar el dolor, la sensibilidad al dolor, y la función en la mandíbula. Curiosamente, una revisión sistemática publicada en marzo de 2024 concluyó que las intervenciones de rehabilitación cervical—como las terapias manuales combinadas con ejercicios específicos para el cuello—son eficaces para reducir la intensidad del dolor asociado con los trastornos temporomandibulares miogénicos, que son TTM específicamente vinculados al dolor originado en los músculos de la mandíbula.
La buena noticia es que los médicos quiroprácticos son expertos en el tratamiento de pacientes con dolor de cuello y TTM, utilizando terapias manuales y ejercicios específicos para tratar los puntos gatillo en los músculos de la mandíbula y el cuello, así como para restablecer el movimiento normal de la articulación temporomandibular y la columna cervical.
