Cuando escuchamos el término dolor de cabeza, generalmente no pensamos en el cuello. Más bien, nos enfocamos en la cabeza, o más específicamente, en la parte de la cabeza que duele. Pero, durante una consulta, un médico quiropráctico generalmente encontrará alguna conexión o correlación entre los dolores de cabeza del paciente y su cuello.
La clave de esta conexión se puede encontrar observando la anatomía del cuello. Hay siete vértebras que forman la columna cervical y ocho conjuntos de nervios que salen de esta parte de la columna e inervan varias partes de la cabeza, el cuello, los hombros y los brazos, hasta los dedos. Piense en los nervios como cables eléctricos que se extienden entre un interruptor y una bombilla. Cuando enciende el interruptor, la luz se ilumina. Cada nervio, al salir de la columna, es como un interruptor y el objetivo al que viaja representa la bombilla. Entonces, si uno estimulara cada uno de los nervios cuando salen de la columna, podríamos "mapear" exactamente dónde viaja cada nervio (por supuesto, esto se ha hecho). Cuando miramos específicamente a los tres pares superiores de nervios que salen de la columna (C1, C2 y C3), vemos que tan pronto como salen de la columna, inmediatamente viajan hacia arriba en la cabeza (el cuero cabelludo). Como cualquier nervio, si se aplica suficiente presión sobre el nervio, se produce alguna alteración en la función nerviosa y generalmente se nota un cambio sensorial (entumecimiento, hormigueo, dolor, ardor, etc.). Si la presión continúa, estos síntomas pueden durar mucho tiempo. Estos tipos de dolores de cabeza a menudo se denominan "dolores de cabeza cervicogénicos" (literalmente significa dolores de cabeza causados por el cuello). Estos pueden ser causados por los nervios que se pellizcan por los músculos tensos a través de los cuales viajan mientras se dirigen al cuero cabelludo.
Otra conexión entre el cuello y los dolores de cabeza incluye la relación entre dos de los doce nervios craneales y los primeros tres nervios del cuello descritos anteriormente. Estos tipos de dolores de cabeza generalmente solo afectan la mitad de la cabeza, el lado izquierdo o derecho. Uno de los nervios craneales se llama nervio trigémino (par craneal V). Debido a que el nervio trigémino inerva partes de la cara y la cabeza, el dolor también puede afectar la cara. Otro nervio craneal (accesorio espinal, nervio craneal IX) también puede interactuar con las tres raíces nerviosas cervicales superiores, lo que resulta en dolores de cabeza cervicogénicos. Las personas con dolores de cabeza cervicogénicos a menudo presentarán una postura del cuello alterada, movimiento restringido del cuello y dolor cuando se aplica presión en la base del cráneo o en las vértebras superiores. Aparte de un posible entumecimiento, no hay pruebas clínicas que podamos realizar para "mostrar" esta condición, aunque algunos pacientes pueden informar entumecimiento del cuero cabelludo o se puede encontrar durante el examen.
Aunque existen medicamentos, inyecciones e incluso opciones quirúrgicas, la manipulación aplicada a las pequeñas articulaciones del cuello, especialmente en la parte superior por donde sale C1-3, funciona muy bien, así que ¿por qué no intentarlo primero, ya que es la menos invasiva y MUY EFECTIVA? En algunos casos, puede ser necesaria una combinación de enfoques, pero muchas veces, el tratamiento quiropráctico es todo lo que el paciente necesita para un resultado exitoso.
